مواد مغذی به دو نوع مواد مغذی بزرگ و مواد مغذی کوچک تقسیم شده‏اند. مواد مغذی بزرگ شامل پروتیین، چربی‏ها، کربوهیدرات‏ها و آب است. مواد مغذی کوچک شامل ویتامین‏ها و املاح  معدنی هستند. فرق بین این دو در میزان نیاز بدن به آن‏هاست. نیاز به مواد مغذی بزرگ معمولا روزانه از یک گرم بیشتر است. برای مثال یک مرد با قامت متوسط حدود  63گرم پروتیین در روز نیاز دارد. نیاز به مواد مغذی کوچک بسیار کم‏تر است. (معمولا زیر یک گرم) برای مثال نیاز روزانه‏ی بدن به ویتامین  Cحدود  60میلی گرم است..