یک انسان می‏تواند قابلیت تولید آنزیم لاکتاز lactaseرا برای هضم لاکتوز که قند شیر است از دست بدهد. این اتفاق می‏تواند در زمان کودکی یا کمی بعدتر رخ دهد. در عدم تحمل لاکتوز، انسان پس از مصرف مواد لبنیاتی به خصوص شیر دچار نفخ، دل درد و اسهال می‏شود. هنگامیکه قند لاکتوز در روده‏ها شکسته نشود باکتریهای روده، آن را به عنوان منبع انرژی برای خود استفاده می‏کنند و در اثر عمل باکتریها بر لاکتوز گاز تولید می‏شود. به نظر می‏آید که عدم تحمل لاکتوز یک ریشه ژنتیکی دارد و حدود  % 80از مردم دنیا آن را به ارث برده‏اند، این مسئله بیشتر در آسیایی‏ها، یونانی‏ها و مردم آفریقا دیده می‏شود.